Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) определилось с новой миссией в рамках комплексной программы Solar Terrestrial Probes.
Проект получил название Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP). Специальный аппарат, как ожидается, позволит определить границы гелиосферы — особой области околосолнечного пространства, которая представляет собой своеобразный «пузырь», раздуваемый солнечным ветром. Это образование защищает внутреннее пространство солнечной системы с планетами от космических излучений.
Аппарат IMAP получит десять научных приборов, созданных как американскими исследовательскими коллективами, так и международными группами учёных. Помимо определения границы гелиосферы, IMAP будет выполнять и другие задачи.
Запуск зонда намечен на 2024 год. Аппарат расположится в 1,5 млн километров от нашей планеты — в точке Лагранжа L1 системы Солнце–Земля. Эта точка является оптимальным местом для размещения космической обсерватории для наблюдения нашего светила, поскольку здесь оно никогда не перекрывается ни Землёй, ни Луной.
